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 La Paz, 20 de octubre de 2008. El pasado 15 de octubre se celebró el primer Día Mundial del Lavado de Manos, medida que intenta llamar la atención sobre éste hábito que es fundamental para evitar varias enfermedades, muchas de las cuales cursan con diarreas que pueden causar la muerte de niños.
Se estima que un 46% de niños bolivianos sufre anualmente de diarreas por falta de agua segura y porque no se practican hábitos de higiene como el lavado de manos. La prevalencia de diarreas en niños menores de cinco años en Bolivia llega a un 73 por ciento en las zonas rurales y al 30 por ciento en las áreas urbanas.
La salmonellosis, la fiebre tifoidea y diarreas causadas por otros gérmenes, obedecen fundamentalmente a falta de lavado de las manos. Las diarreas que derivan en cuadros de deshidratación figuran entre las primeras causas de muerte en niños menores de 5 años en el país.
Según el informe de Unicef "Estado Mundial de la Infancia 2008", cada año mueren en el mundo más de 3,5 millones de niños antes de cumplir cinco años como consecuencia de diarrea y de neumonía. Este tipo de patologías contribuye además a las elevadas tasas de desnutrición infantil que existen en el país y que se sitúan en un 23,2 por ciento en el caso de los niños menores de dos años y en un 32 por ciento de edad entre los dos y cinco años.
Con solo lavarse las manos se puede ayudar a disminuir estas cifras. Es importante practicar este hábito sobre todo antes de preparar y consumir alimentos y después de ir al baño. Inculcar en los niños y niñas el simple hábito de lavarse las manos con jabón, detergente o incluso ceniza, contribuye a reducir la incidencia de estas enfermedades, hasta en un 44 por ciento en el caso de la diarrea.
Los ministerios de Salud, de Educación y del Agua crearon cinco estrategias para incentivar el lavado de manos, éstas son: la educación en armonía con la naturaleza, la intra y la interculturalidad, la técnica y la tecnología para mejorar la calidad del agua, y la educación en salud comunitaria y el desarrollo en las comunidades, explicó la Directora General de Promoción de la Salud, Dra. Sonia Polo.
A la campaña sanitaria se sumaron instituciones de Naciones Unidas como UNICEF y OPS, incluyendo otras como la Agencia de Cooperación Alemana. La OPS remarcó que un gesto tan sencillo como lavarse las manos puede evitar el contagio de la gripe, la diarrea o la neumonía. La organización también manifestó su preocupación por las infecciones hospitalarias.
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